每年三、四月正值柚子開花的季節，西湖鄉公所推動「柚花藝術節」，搭配客庄走透透的環鄉巴士、健行、音樂會等，打造在地深度旅遊體驗。17日苗栗縣副縣長鄧桂菊與西湖鄉長高阿賜啟動柚花藝術節，邀請全國民眾在26日活動當天，來一趟西湖好行客庄走透透，享受芬芳撲鼻的柚子花香以及最道地的米食料理。
西湖鄉的傳統農業以稻作為主，在半世紀之前湖東村開始遍植柚子，經過西湖鄉公所及西湖鄉農會推廣，「柚花藝術節」成為另一個特色觀光產業活動。今年柚花藝術節於3月26日登場，當天將有5輛中型巴士以循環發車的方式載運民眾暢遊西湖。由於環鄉巴士能解決交通與停車問題，廣受民眾好評，今年更推出新路線，沿途設秘密花園、吉軒農場、吳濁流藝文館、黃金一路、薰衣草基地、遊客中心、柴燒卡帕尼等停靠站，讓遊客一路暢遊最具代表性與特色的在地景點。
17日苗栗縣副縣長鄧桂菊、西湖鄉長高阿賜以及地方民代、銅鑼鄉長謝昌年等人，共同啟動環鄉巴士宣告柚花藝術節登場。西湖鄉長高阿賜說明，今年柚花藝術節以「西湖宴客」為主題，除了環鄉巴士外，還有柚花健行、柚花音樂饗宴、客家市集、 薰衣草基地、親子DIY等系列活動，希望各地遊客都能充分享受一年一次難得的柚花及客家農事體驗。
副縣長鄧桂菊表示，柚花香氣芳香迷人，平時因疫情關係大家長期接觸酒精的味道，現在正值柚子花開季節，可以利用難得的機會到西湖感受最天然的香氣，而公所也用心整合鄉內各個吃、喝、玩、樂以及購物的景點與特色店家，甚至推出遊玩地圖攻略，讓遊客方便規畫旅程同時體驗最深度的在地文化與特色。
此外，鄧桂菊提到，西湖鄉的湖東休閒農業區配合苗栗縣政府辦理學習型城市計畫，在種植一片薰衣草花田做為食農教育的據點，而春季正是薰衣草開花的時候，花季期間休閒農業區也將薰衣草基地佈成打卡景點，民眾體驗完柚子花芬芳也能到薰衣草花田留下珍貴回憶，在低碳有機的西湖鄉享受身心靈整合的療癒之旅。
西湖鄉公所指出，體驗柚花藝術節當天的環鄉巴士、健行活動，都可以獲得多項優惠好禮，音樂饗宴則有客家甜心陳孟蕎、客家實力唱將楊咩咩在地社團的客家歌謠表演等。另，西湖鄉休閒產業發展協會也響應柚花節活動，即日起至4月15日柚花季期間，集結休閒農業區內業者推出店家優惠及柚子山賞花健行趣活動，希望各地遊客都能在西湖享受柚花香、探訪柚花鄉。
(資料來源：苗栗縣政府全球資訊網)